Repercusiones de la sequía: los pinos marítimos mejorados genéticamente son tan resistentes como los autóctonos.
En un contexto de cambio climático y de aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, surge la cuestión de la resistencia a la sequía en las especies cultivadas. En Nueva Aquitania (Francia), científicos del Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente (INRAE) están estudiando el caso de Pinus pinaster en colaboración con la Oficina Nacional de Bosques (ONF). Se ha comparado la capacidad de transporte de agua de las variedades naturales y genéticamente mejoradas del pino marítimo, resultantes de un programa de selección iniciado en la década de 1960. Sus resultados, publicados en Fisiología de los árboles, demuestran que las variedades de pino marítimo mejoradas genéticamente tienen una mayor capacidad de transporte de agua y son tan resistentes a la sequía como las poblaciones naturales.
En el pino marítimo, al igual que en todas las plantas, el agua se transporta a través de conductos llamados xilema (*para ver (véase la nota más abajo). Estos conductos irrigan todo el árbol y transportan la savia desde las raíces hasta la copa para regular la temperatura de las hojas. Se ha observado, especialmente en el trigo, que la eficiencia y la resiliencia de estos conductos del xilema pueden haberse visto afectadas por la domesticación o por sucesivas selecciones genéticas: los trigos modernos son más vulnerables a la sequía que su antepasado común. Los investigadores del INRAE han tratado de aportar algunas respuestas en el caso de una especie arbórea que es objeto de un programa avanzado de mejora genética: el pino marítimo.
Tras analizar 22 rasgos funcionales relacionados con la eficiencia hidráulica y la seguridad del xilema, el equipo de investigación demostró que, en comparación con las poblaciones ancestrales de pino marítimo, las variedades mejoradas creadas por el INRAE y el instituto tecnológico FCBA (Forêt: Mobiliario de madera para la construcción) en el marco del grupo de interés científico “Future Maritime Pine Group“** son más eficaces en el transporte de agua.
A la izquierda, la capacidad de los vasos del xilema para transportar agua. A la derecha Resistencia del sistema vascular al estrés hídrico. VNAT: población natural. VSEL, VF2, VF3: tres generaciones sucesivas de mejora genética del pino marítimo.
Esta mayor eficiencia en el transporte del agua se debe en parte al mayor diámetro de los vasos del xilema, mientras que la vulnerabilidad a la sequía depende de la anatomía de los poros entre los vasos, que no ha variado a lo largo de las generaciones de variedades mejoradas. Por lo tanto, son tan resistentes a la sequía como las poblaciones naturales.
Estos resultados revisten gran importancia para el sector forestal y maderero, ya que las nuevas plantaciones de pino marítimo que se establecen cada año en Francia (entre 15 000 y 20 000 hectáreas) se plantan casi exclusivamente con variedades mejoradas. Asimismo, sugieren que se deberían buscar recursos genéticos más resistentes a la cavitación para hacer frente a sequías extremas sin reducir el rendimiento del crecimiento.
El xilema, el transporte de agua y la resistencia a la sequía en las plantas
El xilema constituye los conductos que transportan el agua en las plantas y los árboles desde las raíces hasta las hojas. La capacidad de estos conductos para transportar agua depende principalmente de su tamaño, pero también de su correcto o incorrecto funcionamiento. Durante los periodos de sequía, pueden formarse burbujas de aire en los vasos y provocar embolias gaseosas, bloqueando el flujo de agua en el xilema. Si se producen demasiadas embolias en los elementos conductores, la circulación de agua deja de ser suficiente y la planta puede morir. Por lo tanto, la resistencia a la sequía de una planta se corresponde con su capacidad para mantener el xilema funcional, es decir, para evitar que se produzcan embolias.
Él Grupo de interés científico:“Grupo «Future Maritime Pine»”Coordina y lleva a cabo actividades de investigación y desarrollo en los ámbitos de la gestión sostenible de los bosques de pino marítimo cultivados: gestión de riesgos y adaptación, conservación de recursos genéticos y desarrollo de variedades, silvicultura y modelización de sistemas de producción. Este grupo de interés científico, creado en 1995, reúne a diversos actores del ámbito de la investigación, el desarrollo y la gestión en Nueva Aquitania: el Instituto Nacional de Investigación Agrícola, él Índice de precios al consumo (Centro de Productividad y Acción Forestal de Aquitania), él Tribunal Federal de Apelación (Instituto de Silvicultura, Celulosa y Papel, Construcción en Madera y Tecnología del Mueble), el Lo que no se olvida (Oficina Nacional de Silvicultura) y el Fuerza de Patrulla Civil de Campos de Tiro (Centro Regional de la Propiedad Forestal de Aquitania).
